Entre la fin du XIXe et le début du XXe siècle, des centaines de milliers d’immigrés napolitains partirent aux quatre coins du monde à la recherche d’une nouvelle vie, emportant avec eux leur culture, leurs espoirs et leurs rêves. Le premier volume de T4NO retrace en imaginaire le long voyage qui les a menés jusqu’en Argentine pour y rapporter les musiques et les chansons qui témoignent de l’énorme influence de la culture musicale napolitaine sur la terre du tango et la naissance de ce genre musical.

Ce projet, La Petite Naples Marseillaise, est un prolongement de ce voyage historique et musical. Du port de Naples, parmi les bateaux en partance vers une terre-refuge, Marseille, ville soeur de la Méditerranée fait très vite figure de destination privilégiée. L’arrivée des napolitains dans la ville phocéenne a profondément marqué l’histoire du territoire, si bien que dès le XIXe siècle, une « Petite Naples » se crée dans le vieux quartier de Saint Jean qui constitue le berceau historique de Marseille.

Marseille, ville étape sur le long chemin de l’exil vers l’Argentine, devient pour beaucoup port d’attache, puis demeure, puis pays... Au coeur des quartiers italiens de Marseille, les conditions de vie sont pourtant peu favorables, la misère fait rage et le rejet du migrant s’installe durablement. À la fin du XIXe siècle, le journaliste Horace Bertin parle d’« invasion » au sujet des Italiens, surnommés « Babis » (« Crapauds » en provençal) tout autant que des Napolitains, appelés « Nabos ». Malgré un environnement précaire et défavorisé, les napolitains vivent heureux à Saint Jean où ils ont reconstitué une société fière de ses valeurs et de ses coutumes. Dans cette ville cosmopolite qui s’est forgée d’une identité forte, les napolitains y ont laissé une empreinte significative.

Dans les quartiers italiens de Marseille, une boutade est de dire : « Ici, il n’y a pas d’étrangers, nous sommes tous des Italiens !»

Néanmoins à la suite de l’«Opération Sultan », comme le souligne l’historien Michel Ficetola, une page importante de l’Histoire de Marseille, où étaient gravés dans la pierre des symboles marquants, fut tournée définitivement, de la plus cruelle des façons. En 1943, le coeur historique de Marseille est dynamité par les allemands. La « petite Naples » marseillaise se voit réduite à ’état de ruines.

Sous l’impulsion de Philippe Pétain (chef de l’Etat français de Vichy) et Pierre Laval (chef du gouvernement de Vichy), soucieux de concrétiser leur « révolution nationale », les collaborateurs français ont profité de l’occupation allemande de Marseille (à partir de novembre 1942), pour faire anéantir le quartier Saint-Jean, lors de la dernière phase de l’opération Sultan, du 1er au 19 février 1943, avec le dynamitage systématique de 1 500 immeubles, sur 14 hectares. Après avoir expulsé manu militari ses 20 000 habitants, le dimanche 24 janvier 1943, lors de la rafle, du Vieux- Port, organisée de concert entre les nazis et leurs affidés, dont René Bousquet, chef de la police de Vichy.

La Petite Naples, opération Sultan rend hommage et témoigne de cette culture marseillo- napolitaine toujours diffuse et à l’oeuvre aujourd’hui, à travers la musique et les chansons qui sont au fondement de nos cultures communes.

Avec l’apport de la chanteuse italienne Petra Magoni, le rappeur napolitain Lucariello et du mandoliniste Vincent Beer-Demander, le Roberta Roman trio accompagné du bassiste Alberto Vingiano et du percussionniste Claude Salmieri, explore un répertoire musical inédit de la méditerranée.